私たち獣医師が最も多く相談を受けるシニア犬の問題のひとつが「夜泣き」です。「最近、うちの老犬が夜中に鳴いて眠れない」「何をしても落ち着かない」という飼い主さんの切実な声を日々耳にしています。
愛犬の夜泣きに悩まされる毎日は、飼い主さんにとって身体的にも精神的にも大きな負担です。睡眠不足による疲労感や、「何か重大な病気なのではないか」という不安、「どうすれば愛犬を楽にしてあげられるのか」という葛藤…。
この記事では、15年以上の臨床経験と最新の獣医学的知見に基づき、老犬の夜泣きの原因から対策、そして市販の睡眠薬やサプリメントの選び方まで、飼い主さんの悩みを解決するための具体的な情報をお伝えします。
あなたの愛犬と、そしてあなた自身の安眠のための第一歩となれば幸いです。
老犬の夜泣きの原因と睡眠薬が必要なケース
老犬の夜泣きには、主に「認知機能の低下」と「身体的な不調」という二つの原因があります。認知機能の低下による夜泣きは、いわゆる「犬の認知症」（犬の認知機能不全症候群：CDS）によるものです。日本獣医師会の調査によると、11歳以上の犬では約28%に認知症のリスクがあり、14歳以上になると実に68%もの犬が何らかの認知症症状を示すとされています。
認知症による夜泣きの特徴としては、夜間の徘徊や落ち着きのなさ、無目的な吠え声や鳴き声、昼夜のリズムの乱れ（日中は眠り、夜は活動的になる）、見当識障害（どこにいるのか分からなくなる様子）などが挙げられます。
一方、身体的な不調による夜泣きには、関節痛やその他の痛み（特に夜間に悪化することが多い）、視力・聴力の低下による不安、排泄の問題（頻尿や尿失禁）、内分泌疾患（甲状腺機能低下症など）による体調不良などが考えられます。この二つの原因を見分けることは、適切な対策を講じるために非常に重要です。なぜなら、認知症由来の夜泣きには鎮静系の薬剤が効果的である一方、痛みが原因の場合は鎮痛剤が必要となるからです。
睡眠薬が効果的なケースと避けるべきケース
睡眠薬が効果的なケースとしては、認知症による不安や興奮が主な原因の夜泣き、一時的なストレスによる睡眠障害（引っ越しや家族構成の変化など）、他の対策を試しても改善が見られない持続的な夜泣き、飼い主の睡眠不足が深刻化し日常生活に支障をきたしている場合などが挙げられます。
一方で、睡眠薬を避けるべきケースとしては、肝臓・腎臓機能が低下している犬、呼吸器疾患を抱えている犬、特定の薬剤にアレルギーがある犬、一過性の夜泣きで原因が特定できる場合、身体的な痛みが主な原因と思われる場合などがあります。
獣医師への相談前に確認すべき夜泣きの特徴パターン
獣医師に相談する前に、夜泣きの時間帯（真夜中なのか、明け方なのか）、夜泣きの種類（不安そうな鳴き声なのか、痛みを訴えるような鳴き方なのか）、行動パターン（鳴きながら歩き回るのか、一箇所で鳴いているのか）、日中の様子（昼間は普段通りなのか、食欲や活動性に変化はないか）、最近の変化（家庭環境や犬の生活習慣に何か変化はなかったか）、排泄の状況（夜間に頻繁にトイレに行きたがるか、失禁があるか）、既往歴（これまでにかかった病気や現在治療中の疾患はあるか）などを観察しておくと、より的確な診断と治療につながります。
これらの情報を獣医師に伝えることで、愛犬の状態をより正確に把握し、適切な治療法を選択することができます。
老犬の夜泣きに用いられる睡眠薬とその効果
老犬の夜泣きに処方される睡眠薬には様々な種類があります。ここでは主なものとその特徴、効果、注意点について解説します。
アセプロマジンの特徴と効果
アセプロマジンは、獣医療で広く使用されている鎮静剤の一つです。このお薬は主に不安や興奮を抑えるために処方され、ドーパミン受容体をブロックし、中枢神経系の興奮を抑制する作用があります。経口投与で約30分後から効果が現れ、一般的に4〜6時間程度持続します。
アセプロマジンは認知症による不安や興奮から生じる夜泣きに対して効果的ですが、心臓や循環器系に問題がある犬には使用を避けるべきです。また、過剰な鎮静により、特に老犬では体温低下のリスクがあることや、一部の犬（特にコリー種など）では過敏反応を起こす場合があること、興奮状態が強い犬には逆効果になることがある（パラドキシカル反応）といった注意点があります。
抗うつ系睡眠薬の効果と特徴
トラゾドンは、人間では抗うつ薬として使用されることが多いですが、犬の不安障害や睡眠障害にも効果を発揮します。セロトニンの再取り込みを阻害し、セロトニン受容体に作用することで、鎮静作用、抗不安作用、睡眠の質の向上などの効果をもたらします。経口投与後30〜60分程度で効果が現れ、約4〜6時間持続します。
トラゾドンの利点として、アセプロマジンと比較して循環器系への影響が少なく、より自然な睡眠を促せることが挙げられます。特に長期使用の場合は、耐性ができにくいという特徴があります。
その他にも、クロミプラミン（三環系抗うつ薬で、特に分離不安や強迫行動に効果的）やフルオキセチン（選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）で、不安関連行動に効果的）などがあります。これらの薬剤は即効性はありませんが、継続的に使用することで徐々に効果が現れるケースが多いです。
睡眠薬の長期使用と臓器への影響
睡眠薬の毎日使用は、特に高齢犬の臓器に負担をかける可能性があります。多くの睡眠薬は肝臓で代謝されるため、長期使用により肝機能に負担がかかることがあります。また、代謝物の排出において腎臓に負担をかける可能性や、胃腸障害を引き起こすことがあることも知られています。さらに、長期連用により効果が薄れ、用量増加が必要になる耐性の形成も懸念されます。
これらのリスクを軽減するためには、間欠的な使用（毎日ではなく、必要な時だけ使用する）、定期的な血液検査（肝機能・腎機能をモニタリングする、3〜6ヶ月ごとが理想的）、サプリメントの併用（肝臓や腎臓をサポートするサプリメントの活用）、投与量の最適化（必要最小限の用量から始め、効果を見ながら調整する）といった対策が有効です。
老犬に適した投与量について
睡眠薬の投与量は、犬の体重や年齢、全身状態によって大きく異なります。一般的な目安を以下の表にまとめましたが、必ず獣医師の指示に従ってください。
| 薬剤名 | 一般的な投与量 | 老犬（12歳以上）への配慮 | 注意点 |
|---|---|---|---|
| アセプロマジン | 0.5〜2.0mg/kg（経口） | 通常投与量の50〜75%程度に減量 | 超小型犬はより少量から開始 |
| トラゾドン | 2〜8mg/kg（経口、1日1〜2回） | 肝・腎機能低下がある場合は通常投与量の50〜70%程度に減量 | 初回投与時は最低用量から開始し、効果を見ながら徐々に増量 |
| ガバペンチン | 鎮痛目的：10〜30mg/kg（経口、1日2〜3回） 鎮静目的：5〜15mg/kg（経口、就寝前） | 代謝・排泄能力の低下を考慮して減量 | 痛みを伴う場合に処方されることが多い |
重要なのは、老犬は若い犬と比較して薬剤の代謝・排泄能力が低下しているため、通常より少ない用量から始めることです。特に超高齢犬（15歳以上）では、標準投与量の半分程度から開始することも珍しくありません。
また、複数の持病がある場合や他の薬剤を併用している場合は、薬物間相互作用に注意が必要です。必ず獣医師に現在服用中の全ての薬剤を伝え、総合的な判断を仰ぎましょう。
市販の夜泣き対策サプリメントとその選び方
薬に頼らずに老犬の夜泣きに対処したい場合、市販のサプリメントも選択肢の一つです。ここでは、特に効果が期待できるサプリメントとその選び方について解説します。
CBD製品の効果と安全な使用法
近年、老犬の行動問題や不安対策としてCBD（カンナビジオール）製品が注目されています。CBDは大麻植物から抽出される成分ですが、精神活性作用を持つTHC（テトラヒドロカンナビノール）とは異なり、陶酔感を引き起こさない成分です。
CBDには抗不安作用、鎮静作用、抗炎症作用、鎮痛作用などの効果があります。CBDカゼインタブは、CBDとカゼイン（ミルクタンパク質）を組み合わせたサプリメントで、カゼインに含まれるトリプトファンがリラックス効果をもたらし、消化管内でゆっくり吸収されるため効果が持続的である特徴があります。
安全に使用するには、必ずTHCフリー（THC含有量0.3%未満）の製品を選び、体重1kgあたり0.5〜2mg程度のCBDから開始し、効果を見ながら徐々に調整することが重要です。他の薬剤と併用する場合は獣医師に相談しましょう。ただし、CBDは肝臓で代謝されるため、肝機能に問題がある犬には注意が必要です。また、製品の品質にばらつきがあるため、信頼できるメーカーの製品を選ぶことが重要です。
認知症対策サプリメントの選び方
フェルガードやガードワンは、特に認知症由来の夜泣きや異常行動に効果が期待できるサプリメントです。フェルガードには、S-アデノシルメチオニン（SAMe）やビタミンE、DHA・EPAなどの成分が含まれており、脳内の神経伝達物質の産生をサポートしたり、抗酸化作用により脳細胞を保護したりする効果があります。
一方、ガードワンにはホスファチジルセリンやジンセノサイド、ビタミンB群などが含まれており、神経細胞の膜機能を改善したり、脳血流を改善したりする効果があります。
これらのサプリメントは、夜間の徘徊や異常な鳴き声、見当識障害、家族の認識障害、学習・記憶の低下などの症状の改善に役立つことがあります。使用に際しては、効果が現れるまでに2〜4週間程度かかることが多いため、継続的な投与が重要です。認知症は進行性の疾患であるため、症状が軽いうちから予防的に使用することも検討価値があります。
自然な睡眠を促すサプリメント
メラトニンは体内で自然に産生されるホルモンで、睡眠-覚醒サイクルの調整に重要な役割を果たしています。老犬ではこのメラトニンの分泌が減少していることが多く、サプリメントで補うことで自然な睡眠を促すことができます。
メラトニンには睡眠-覚醒リズムの調整、就寝時の自然な眠気の促進、夜間の中途覚醒の減少、抗酸化作用などの効果があります。一般的な投与量は体重1kgあたり0.1mg程度で、就寝の約30分前に投与します。必要に応じて継続的に使用可能で、耐性形成のリスクが低いという特徴があります。
メラトニンは副作用が比較的少なく、安全性の高いサプリメントとして知られていますが、甲状腺機能に影響を与える可能性があるため甲状腺疾患のある犬には注意が必要です。また、妊娠中の犬には使用を避け、稀に一時的な消化器症状が見られることがあることも知っておきましょう。
市販のメラトニンサプリメントを選ぶ際は、人工添加物や香料が少ないシンプルな製品を選ぶことをお勧めします。
持病に配慮したサプリメント選び
老犬の持病によって、選ぶべきサプリメントは異なります。心臓疾患がある場合は、L-テアニン（鎮静効果があるアミノ酸で、循環器系への負担が少ない）やトリプトファン（セロトニン前駆体で、穏やかな鎮静作用がある）、カモミール（自然由来の穏やかな鎮静成分）などがおすすめです。
腎臓疾患がある場合は、メラトニン（腎臓での代謝負荷が比較的少ない）やバレリアンルート（腎機能への影響が少ない自然由来の鎮静ハーブ）、低リン・低タンパク質フォーミュラ（腎臓への負担を軽減しながら夜泣き対策をサポート）などを検討しましょう。
肝臓疾患がある場合は、ミルクシスル（マリアアザミ、肝機能をサポートしながら穏やかな鎮静効果）やSAMe（肝機能をサポートしながら認知機能も改善）、低用量のメラトニン（肝臓での代謝が必要だが、負担は比較的小さい）などが適しています。
関節痛がある場合は、グルコサミン・コンドロイチン（関節の炎症を抑えながら痛みを軽減）やオメガ3脂肪酸（抗炎症作用により夜間の痛みを緩和）、MSM（メチルスルフォニルメタン、関節痛の緩和に役立つ）などを検討しましょう。
糖尿病がある場合は、シナモンエキス（血糖値の安定化をサポートしながら穏やかな鎮静効果）やバナバ葉エキス（血糖管理をサポートする成分）、低GIフォーミュラ（血糖値の急激な変動を防ぎ、夜間の安定をサポート）などがおすすめです。
どのサプリメントを選ぶ際も、現在服用中の薬剤との相互作用に注意し、必ず獣医師に相談してから使用を開始してください。
薬に頼らない夜泣き対策と環境整備
ここでは、薬やサプリメントに頼らない自然な方法で老犬の夜泣きを改善する方法について解説します。
体内時計を整える日光浴と運動
老犬の夜泣きを改善するためには、体内時計（概日リズム）を整えることが非常に重要です。朝の日光を浴びることでメラトニン分泌のリズムが整うため、紫外線を通さないガラス越しでは効果が薄く、外で日光浴をすることが理想的です。理想的な時間帯は朝8時〜10時頃で、15〜30分程度行うとよいでしょう。
具体的には、天気の良い日は朝の散歩を兼ねて日当たりの良い場所でゆっくり過ごし、寒い季節は日向ぼっこができるよう毛布などを敷いた快適な場所を用意します。天候が悪い日は室内で窓際に寝床を用意し、できるだけ自然光を取り入れるようにしましょう。
老犬に適した運動としては、短時間（10〜15分）の散歩を1日2〜3回に分けて行い、関節に負担をかけない平らな道を選ぶことが大切です。また、天候や体調に合わせて運動量を調整することも忘れないでください。
日中（特に午前中）におもちゃで遊ぶ時間を設けたり、ノーズワーク（匂い探しゲーム）などの精神的な刺激を与える活動を取り入れたりすることで、活動的な時間帯を作る工夫も効果的です。夕方には穏やかな活動（軽いマッサージなど）に切り替え、徐々に就寝モードへ移行させるとよいでしょう。
これらの方法を継続的に実践することで、老犬の体内時計が整い、夜間の不安や覚醒が減少することが期待できます。ただし、効果が現れるまでには1〜2週間程度かかることも多いため、根気強く続けることが大切です。
安心して眠れる寝床環境の整備
老犬が安心して眠れる環境づくりは、夜泣き対策の基本です。老犬は体温調節機能が低下しているため、季節に応じた適切な保温・冷却が必要です。冬季は保温性の高いベッドや電気毛布（低温設定）を活用し、夏季は通気性の良いマットや冷感マットを活用するとよいでしょう。
また、関節の負担を軽減するためにメモリーフォームなどの素材を使用したり、三方を囲まれた形状（ドーム型やソファタイプなど）で安心感を提供したりすることも効果的です。失禁対策として防水シーツや洗えるカバーを活用することも忘れないでください。
寝床の場所を選ぶ際は、家族の気配を感じられる場所（完全に隔離しない）、騒音や振動が少ない静かな場所、温度変化の少ない場所（エアコンの風が直接当たらない）、トイレに行きやすい場所（特に頻尿がある場合）などを考慮しましょう。
夜間のケアとしては、毎晩同じ時間に同じ順序でケアを行う（例：軽い散歩→トイレ→軽食→歯磨き→マッサージ）などのルーティンを確立し、このルーティンを続けることで「もうすぐ眠る時間」という認識を育むことが大切です。
夜間のトイレ対策としては、夕方以降の水分摂取を控えめにする（ただし完全に制限はしない）、就寝直前に排泄の機会を設ける、夜間用のトイレシートを寝床の近くに設置するなどの工夫をしましょう。
また、DAP（Dog Appeasing Pheromone）製品などのフェロモン製品を活用したり、ラベンダーやカモミールなどのリラックス効果のあるエッセンシャルオイルを使用したりすることも効果的です。ただし、エッセンシャルオイルを直接犬に塗布せず、部屋の空気中に微量に拡散させる方法が安全であることに注意してください。
音楽療法と穏やかな刺激
音楽療法は、老犬の不安や興奮を和らげる非薬物療法として注目されています。近年の研究では、特定の音楽や音響が犬のストレスホルモン（コルチゾール）レベルを低下させ、リラックス状態をもたらすことが確認されています。
効果的な音楽の特徴としては、テンポがゆっくりとしている（60〜80BPM程度）、単純で反復的なメロディーパターン、低音域が豊かである、高音域の急激な変化がない、自然音（特に水の音や鳥のさえずり）が含まれているなどが挙げられます。
おすすめの音楽ジャンルとしては、クラシック音楽（特にモーツァルトやバッハの曲が有効とされる）、スペシャリストによる犬用リラクゼーション音楽（犬の聴覚に特化した専用音源）、バイノーラルビート（特定の周波数差を持つ音を左右の耳に別々に聞かせる音源）などがあります。
実践方法としては、就寝の30〜60分前から音楽を流し始め、音量は小さめに設定する（会話ができる程度）、スピーカーは寝床から少し離れた場所に設置するなどの工夫をするとよいでしょう。
音楽療法は単独でも効果がありますが、他の対策（適切な運動、環境整備など）と組み合わせることでより高い効果を発揮します。また、すべての犬に同じ音楽が効果的というわけではないため、いくつかの異なるタイプの音楽を試してみて、あなたの愛犬が最もリラックスできる音楽を見つけることが大切です。
老犬の夜泣き対策の実例とFAQ
夜泣き対策の成功事例
ここでは、実際に老犬の夜泣きに悩んでいた飼い主さんの成功例をいくつかご紹介します。
事例1：15歳のトイプードルの場合
15歳のトイプードルが夜中に鳴いて歩き回り、家族全員が睡眠不足に悩んでいました。獣医師の診察の結果、認知症の初期症状と診断され、低用量のトラゾドンが処方されました。同時に、朝の日光浴と複数回の短い散歩を取り入れ、就寝前のルーティンを確立しました。約2週間後には夜泣きが大幅に減少し、薬の使用は週に2〜3回程度まで減らすことができました。
事例2：13歳のミックス犬の場合
13歳のミックス犬が夜間に突然鳴き始め、不安そうな様子を見せるようになりました。痛みの有無を確認するための検査を行ったところ、軽度の関節炎が見つかりました。鎮痛剤と関節サポートサプリメント（グルコサミン・コンドロイチン）の併用療法を開始し、寝床をメモリーフォーム素材のものに変更したところ、2週間ほどで夜泣きがほぼ解消しました。
事例3：16歳のシーズーの場合
16歳のシーズーが夜中に頻繁に鳴くようになり、睡眠薬を試しましたが効果がありませんでした。詳細な観察の結果、頻尿が原因であることが判明。夕方以降の水分摂取を調整し、寝床の近くにトイレシートを設置したところ、状況が改善しました。さらに、フェロモン製品を取り入れることで、よりリラックスした状態で眠れるようになりました。
これらの事例からわかるように、夜泣き対策の成功には原因の特定が鍵となります。また、薬物療法と環境調整・行動療法を組み合わせることで、より効果的な結果が得られることが多いです。
老犬の夜泣きと睡眠薬に関するFAQ
- Q犬用睡眠薬の使用による死亡リスクはありますか？
- A
適切な用量と適切な薬剤を選択し、獣医師の指示に従って使用する限り、死亡リスクは非常に低いです。しかし、過剰投与や禁忌疾患（特定の心臓疾患や肝臓・腎臓機能低下など）がある犬への投与では、リスクが高まることがあります。特に高齢犬は薬物の代謝・排泄能力が低下しているため、通常よりも少ない用量から始めることが重要です。また、人間用の睡眠薬を犬に与えることは絶対に避けてください。
- Q老犬に睡眠薬が効かない場合はどうすればよいですか？
- A
睡眠薬が効かない場合、いくつかの理由が考えられます。まず原因を再評価し、本当に睡眠障害なのか、別の問題（痛みなど）が隠れていないかを確認する必要があります。他の可能性としては、投与量が不適切、薬剤の選択が不適切、併発疾患の存在などが考えられます。獣医師と相談して薬剤の種類や投与量の見直し、さらなる検査の実施、または代替療法（行動療法、環境調整、サプリメントなど）の検討が必要です。
- Q老犬の睡眠薬は毎日使用してもよいのでしょうか？
- A
理想的には、睡眠薬の使用は必要な時だけにとどめるべきです。毎日の使用は耐性の形成（効果の減弱）や肝臓・腎臓への負担増加のリスクがあります。可能であれば間欠的な使用（週に2〜3回など）を目指し、環境調整や行動療法、サプリメントなどの非薬物療法と組み合わせることをお勧めします。やむを得ず長期連用する場合は、定期的な血液検査で臓器機能をモニタリングすることが重要です。
- Q人間用の睡眠薬を犬に与えても大丈夫ですか？
- A
絶対に避けてください。人間用の睡眠薬（特にゾルピデムやアンブロキソールなど）は犬に対して適切な用量が確立されておらず、少量でも深刻な副作用を引き起こす可能性があります。また、人間用医薬品には犬にとって有害な添加物が含まれていることもあります。どんな状況でも、獣医師に相談せずに人間用の薬を犬に与えるのは危険です。
- Qアセプロマジンが効かないケースはありますか？
- A
はい、アセプロマジンが効かないケースはいくつかあります。特に強い興奮状態にある犬では、逆に興奮を悪化させる「パラドキシカル反応」が起きることがあります。また、コリー種やシェパードなどの特定の犬種では、MDR1遺伝子変異により通常量でも過剰な鎮静作用や副作用を示すことがあります。さらに、長期使用による耐性形成や、重度の認知症の場合は効果が限定的なこともあります。効果がない場合は、獣医師に相談して別の薬剤への切り替えを検討しましょう。
- Q高齢犬の夜泣きは必ず治療が必要ですか？
- A
すべての夜泣きが医学的介入を必要とするわけではありません。一時的なストレス（環境変化など）による場合や、特定の状況（外部の音など）に反応している場合は、原因を取り除くか適応させることで改善することがあります。しかし、持続的な夜泣きは犬自身のQOLの低下や飼い主の睡眠障害につながるため、ある程度の対策は必要です。まずは非薬物療法を試し、それでも改善しない場合に薬物療法を検討するというステップを踏むことをお勧めします。
まとめ：老犬との穏やかな夜を取り戻すために
老犬の夜泣きは、飼い主さんにとっても愛犬にとっても大きな負担となります。しかし、適切な対策を講じることで、多くの場合は改善が可能です。
この記事でご紹介した内容をまとめると、以下のポイントが重要です：
老犬の夜泣き対策は、単に症状を抑えるだけでなく、愛犬の晩年の生活の質を高めることにもつながります。愛犬が安心して眠れる環境を整え、必要に応じて適切な医療的サポートを取り入れることで、あなたも愛犬も穏やかな夜を過ごせるようになるでしょう。
最後に、老犬の問題行動には常に愛情と理解を持って接することが大切です。彼らは意図的に問題を起こしているわけではなく、多くの場合は不安や不快感の表れです。彼らの変化に敏感になり、早めの対応を心がけることで、愛犬との最後の時間をより豊かなものにしていただければ幸いです。
