【獣医療特集】末期を迎えた猫の「目を閉じない現象」—医学的根拠と心に寄り添う終末期ケア

愛猫が末期を迎えたとき、私たちは様々な変化に気づき始めます。その中でも「目を閉じない」という現象に不安を感じる飼い主さんは少なくありません。まるで何かを見つめているような、あるいは苦しんでいるような姿に心を痛める方も多いでしょう。「うちの子は痛みを感じているの？」「何か私にできることはある？」そんな思いを抱えていませんか？

この記事では、猫が末期に示す「目を閉じない現象」について、最新の獣医学的知見をもとに解説します。そして何より大切なのは、あなたと愛猫がこの大切な時間を穏やかに過ごすための具体的なケア方法です。医学的な根拠と実践的なアドバイスを通して、あなたの不安に寄り添い、心の準備をサポートします。

目を閉じない現象の医学的理解

神経機能の変化と生理学的メカニズム

猫が末期に目を閉じなくなる現象は、単なる行動の変化ではなく、体内で起きている複雑な生理学的変化の表れです。日本獣医神経学会（2024）の研究によると、終末期には脳から筋肉への指令を伝える神経伝達物質（脳からの指令を伝える物質）の分泌に変化が生じます。

健康な状態では、まばたきは自律神経系によって無意識に制御されています。しかし終末期には、この制御システムに障害が生じるのです。東京大学附属動物医療センターの専門家によれば、「目を閉じる動作は、脳幹部にある瞬目中枢という部分からの指令で行われています。終末期にはこの部分の機能が低下することで、瞼を閉じる筋肉（眼輪筋）への指令が弱まり、目が開いたままになることがあります」

脱水と涙液減少の影響

アメリカ動物病院協会（AAHA）のガイドラインによれば、末期の猫は体内の水分バランスが崩れ、重度の脱水状態に陥ることが多いとされています。この脱水は涙液の生成量も減少させ、目の表面が乾燥する原因となります。健康な猫であれば、目の乾燥を感じるとまばたきが増えますが、末期では神経機能の低下により、この防御反応が弱まります。

「最期の1週間、うちのミーちゃんは目をほとんど閉じませんでした。獣医さんに相談したところ、点眼薬を処方してもらい、2時間おきに目を潤すようにしていました。少しでも楽になってほしいと思いながらケアしました」—ミーちゃん（15歳・雑種）の飼い主

疾患別の発生メカニズム

末期の猫が目を閉じなくなる原因は、基礎疾患によっても異なります。主な疾患ごとの特徴を表にまとめました。

基礎疾患	発生メカニズム	合併しやすい症状
腎不全	尿素窒素の蓄積による神経障害、電解質バランスの乱れ	脱水、尿毒症性脳症、筋力低下
がん	がん性疼痛や抗がん剤による神経障害、脳転移による直接的影響	疼痛、食欲不振、倦怠感
心不全	酸素供給不足による脳機能低下、全身の虚血状態	呼吸困難、循環不全、浮腫
肝不全	肝性脳症、アンモニア蓄積による中枢神経障害	黄疸、腹水、行動変化

東京大学附属動物医療センターの症例データベースによると、末期を迎えた猫の約68%に「目を閉じない」症状が見られるとされています。特に腎不全や甲状腺機能亢進症、脳腫瘍などの疾患で終末期を迎えた猫に多く見られる傾向があります。

終末期ケアの実践方法

目のケアと保湿管理

末期の猫の目が開いたままになっている場合、最も重要なのは目の乾燥を防ぎ、清潔に保つことです。以下の方法を獣医師と相談しながら実践しましょう。

人工涙液の適切な使用

獣医師から処方された人工涙液を使って、定期的（2〜3時間ごと）に目を潤すことが重要です。人工涙液は実際の涙に近い成分で作られており、目の表面を保護します。点眼は瞼を無理に開くのではなく、目の外側から内側に向けて優しく滴下するのがポイントです。市販の人間用目薬は猫に使用しないでください。防腐剤など猫の目に刺激となる成分が含まれていることがあります。

環境湿度の調整

部屋の湿度を50〜60%程度に保つことで、目の乾燥を軽減できます。加湿器の使用や、猫のベッド近くに濡れたタオルを置くなどの工夫が効果的です。特に暖房を使用する冬場は室内が乾燥しやすいため、注意が必要です。

清潔さの維持

清潔なタオルをぬるま湯で湿らせ、軽く絞ってから、猫の目の周りを優しく拭いてあげましょう。これにより、目の周りの分泌物を取り除き、同時に血行も促進されます。拭く際は目の外側から内側へ、一方向に優しく拭くことで細菌の広がりを防ぎます。

痛みと不快感のマネジメント

末期の猫が感じる可能性のある痛みや不快感をコントロールすることは、QOL（生活の質）を維持するために非常に重要です。英国International Cat Careの疼痛評価スケールによれば、猫は痛みや不快感を感じると、通常は瞬きの回数が増加するとされています。しかし末期状態では、痛みのサインとして現れるはずの反応が逆に鈍くなることがあります。

獣医師との連携による疼痛管理

獣医師の処方に従い、猫専用の鎮痛剤を適切に投与しましょう。猫は痛みを隠す傾向があるため、明らかな痛みのサインがなくても、基礎疾患によっては予防的な鎮痛が必要な場合があります。疼痛管理は段階的に行われ、症状に応じて薬剤の種類や投与量が調整されます。

快適な環境の提供

長時間同じ姿勢でいることによる不快感を軽減するため、2〜3時間ごとに優しく体位を変えてあげましょう。柔らかいクッションや毛布を使って体を支え、圧迫部位ができないように配慮します。また、末期の猫は体温調節機能が低下していることが多いため、適切な温度環境（室温22〜24℃程度）を維持し、必要に応じて保温や冷却を行います。

「我が家のチロは末期の腎不全でした。痛み止めの注射を教えていただき、自宅で投与していました。目は開いたままでしたが、薬が効いてくると体の緊張がほぐれていくのがわかりました。少しでも楽になってほしいという思いでケアを続けました」—チロ（16歳・スコティッシュフォールド）の飼い主

栄養と水分補給の工夫

末期の猫は食欲が低下し、自力での水分摂取も難しくなります。しかし、適切な栄養と水分は快適さを維持するために重要です。日本小動物獣医師会の調査によると、末期ケアにおいて適切な水分補給を継続できた猫は、そうでない猫と比較して平均1.8日長く生存し、かつQOLスコアが平均28%高かったとされています。

シリンジを使った給水法

獣医師に適切な量を相談し、シリンジを使って少量ずつ水分を口腔内に優しく入れてあげましょう。一度に大量に与えると誤嚥の危険があるため、1回あたり0.5〜1ml程度を目安にします。水分は常温か少し温めたものを使用し、猫の好みに合わせて水だけでなく、ペット用の経口補水液や獣医師に推奨されたスープ状の栄養補助食品も検討しましょう。

食事の工夫

食べやすい柔らかさに調整した食事を、匂いを強調するために少し温めて提供しましょう。以前好んでいたおやつや特別食を少量提供することで、わずかでも食欲が出ることがあります。食事を拒否する場合は無理に与えず、獣医師と相談の上、猫用の高カロリー栄養補助食品を活用することも選択肢の一つです。舐めやすいジェルタイプのものは、口腔内に直接塗布することで少量でも栄養補給ができます。

緊急時の対応ガイド

末期の猫は状態が急変することがあります。そのような状況に備え、適切な対応方法を知っておくことが重要です。

呼吸困難時の応急処置

呼吸が苦しそうな場合は、胸が圧迫されないよう、前脚を少し高くした姿勢（スタンス姿勢）を取らせると楽になることがあります。横向きで寝かせる場合は、頭と胸を少し高くするよう配慮しましょう。室温を少し下げ（20〜22℃程度）、静かな環境を確保します。扇風機で優しく風を送ると、呼吸が楽になることもあります。

動物救急医療協会の24時間対応マップを事前に確認し、夜間休日に対応できる動物病院の連絡先をすぐに分かる場所に保管しておきましょう。

けいれん発作への対応

発作中は猫が怪我をしないよう、周囲の硬いものや危険なものを取り除きます。柔らかい布団やタオルで周りを囲み、頭を保護します。発作の開始時間、持続時間、症状（体の硬直、手足の動き、意識の状態など）を可能な限り記録します。これは獣医師への重要な情報となります。

発作後は猫が落ち着くまで静かに見守り、水分を少量与えても良いでしょう。2回以上続けて発作が起きた場合や、5分以上発作が続く場合は、すぐに獣医師に連絡してください。

危険な兆候とその見極め方

末期の猫の状態が急変したとき、どのような兆候が危険信号なのかを知っておくことが重要です。以下の症状が見られた場合は、すぐに獣医師に相談しましょう。

危険なサイン	緊急度	対応方法
呼吸回数の急増（1分間に40回以上）または減少（1分間に15回未満）	非常に高い	すぐに獣医師に連絡
口や鼻からの出血	非常に高い	すぐに獣医師に連絡、タオルで優しく拭く
強い痛みを示す鳴き声や体の硬直	高い	処方された鎮痛剤の投与、獣医師に連絡
極端な体温の低下（耳や肉球が冷たくなる）	高い	毛布で包む、暖房を調節し獣医師に連絡
5分以上続く発作や30分以内に2回以上の発作	非常に高い	すぐに獣医師に連絡または救急動物病院へ

日本獣医薬理学会のデータによれば、末期の猫で見られる危険な兆候のうち、呼吸パターンの変化は80%以上の症例で永眠の6時間以内に観察されるとされています。早期に獣医師に相談することで、適切な緩和ケアを受けられる可能性が高まります。

飼い主のメンタルケア

感情の整理と受容のプロセス

愛猫の終末期に向き合うことは、飼い主にとって大きな精神的負担となります。この時期に生じる様々な感情は自然なものであり、それらを受け入れることが大切です。悲しみ、怒り、罪悪感、後悔、受容など、様々な感情が波のように訪れることを理解しましょう。これらはペットロスと呼ばれる悲嘆のプロセスの一部です。

「もっと早く気づけば良かった」「もっと何かできたはず」という自責の念は多くの飼い主が経験するものです。しかし、あなたは愛猫のために最善を尽くしていることを忘れないでください。家族や友人、同じような経験をした人との対話は、感情を整理するのに役立ちます。必要であれば、ペットロス専門のカウンセラーに相談することも選択肢の一つです。

ペットロス専門カウンセラーによれば、「ペットロスの過程では、動物が亡くなる前から始まる予期悲嘆と、亡くなった後の喪失悲嘆があります。この両方のプロセスを理解し、自分の感情に正直に向き合うことが、健全な悲嘆のプロセスには重要です」

家族と同居動物へのケア

終末期のケアは、愛猫だけでなく、家族全体に影響を与えます。特に子どもや他のペットへの配慮も必要です。子どもには年齢に応じた言葉で、正直に状況を説明することが大切です。過度に複雑な医学用語は避け、「猫ちゃんは年をとって、体の調子が悪くなっている」など、理解しやすい表現を選びましょう。

多頭飼育の場合、同居猫も仲間の変化を感じ取っています。病気の猫をいきなり隔離するのではなく、状況に応じて同居猫にも接触の機会を与えることで、彼らなりの別れのプロセスを経験させることができます。米国CATalyst Councilの多頭飼いガイダンスによれば、同居猫には基本的に病気の猫に接触する機会を与えることが推奨されています。

「15歳のミケを看取るとき、一緒に暮らしていた2歳のチャトラには、最初はミケに近づけていませんでした。でも獣医師に相談し、チャトラにもミケの変化を理解させることが大切だと知り、少しずつ接触させるようにしました。最期の日、チャトラはミケのそばで静かに横になり、見守っているようでした。その後のチャトラの立ち直りは比較的早かったように思います」—ミケとチャトラの飼い主

看取りの選択と心の準備

愛猫の最期をどう迎えるかは、非常に個人的で難しい決断です。事前に情報を集め、心の準備をすることで、冷静な判断ができるようになります。日本小動物獣医師会「安楽死ガイドライン2023年版」によれば、安楽死は動物の苦痛を軽減するための選択肢の一つです。この選択肢について獣医師と率直に話し合い、愛猫の状態や予後、QOLを総合的に考慮することが大切です。

自宅での看取りを希望する場合は、愛猫が落ち着ける静かな場所の確保、清潔なタオルやシーツの準備、緊急時の連絡先リストの用意、家族でのサポート体制の確認などの準備をしておくと安心です。

動物葬祭業者5社の供養方法比較データによると、事前に葬儀の準備をしていた飼い主は、そうでない飼い主と比較して、喪失後の悲嘆プロセスがよりスムーズに進んだという結果が報告されています。心の準備が、その後の立ち直りにも影響することが示唆されています。

よくある質問と最期の時間を穏やかに過ごすために

よくある質問（FAQ）

最期の時間を穏やかに過ごすために

末期の猫との時間は、辛いけれども大切な時間です。この時期を少しでも穏やかに過ごすために、いくつかの点を心に留めておくとよいでしょう。

あなた自身のケアも忘れずに

愛猫のケアに専念するあまり、自分自身のケアを忘れがちです。十分な休息と栄養を取り、必要であれば周囲の人に協力を求めましょう。あなたが疲れ果ててしまっては、愛猫のケアも十分にできなくなります。

思い出を大切に

今この瞬間も、大切な思い出となっています。可能であれば写真を撮ったり、愛猫との日々を日記に書き留めたりすることで、後に心の支えとなる記録が残ります。単に医療的なケアだけでなく、一緒に静かに過ごす時間も大切にしましょう。

専門家のサポートを活用する

獣医師や動物看護師、ペットロスカウンセラーなど、専門家のサポートを遠慮なく求めましょう。彼らは多くの終末期ケアの経験があり、あなたの不安や悩みに寄り添ってくれます。

この最期の時間は、あなたと愛猫にとって特別な意味を持つ時間です。 今までの感謝の気持ちを伝え、できる限り快適な環境を提供することで、穏やかな別れを迎える準備をしていきましょう。そして何より、あなたの愛情と思いやりが、愛猫にとって最大の安らぎとなることを忘れないでください。